Une poutre est soumise à une sollicitation en traction simple ou en compression lorsque deux forces axiales opposées sont appliquées au centre des surfaces extrêmes. Ces forces ont tendance à allonger la poutre en cas de traction, ou à la raccourcir en cas de compression.
Pour une poutre soumise à une traction/compression simple, la contrainte normale est égale au rapport de l'effort normal N par la section S. Pour garantir la résistance de la pièce, il est essentiel de rester dans la zone de déformation élastique. La condition de résistance d'une pièce en traction se résume à deux principes fondamentaux :
La contrainte normale, résultant de l'effort normal N divisé par la section S, ne doit pas dépasser la limite de rupture du matériau.
La pièce doit demeurer dans la zone de déformation élastique pour éviter toute déformation permanente ou rupture prématurée.
Pour qu'une pièce résiste à la traction/compression, la contrainte normale doit rester en dessous de la limite de rupture du matériau tout en restant dans la zone élastique de déformation.
La déformation d'un matériau est définie comme le rapport entre la variation de longueur et la longueur de référence initiale.